Golfspillere hører ofte udtrykkene 'handicap' og 'handicapindeks'. De to udtryk bruges ofte i flæng (også her), men 'handicapindeks' refererer teknisk set kun til de handicap, der er etableret i regi af USGA (eller et andet styrende organ) Handicap System.
Enhver kan kræve et 'handicap'. 'Hvad er dit handicap?' 'Fjorten.' (Denne type brug betyder, at golfspillerens endelige score typisk er 14 slag over par.) Selvbetjente handicap kan holdes af golfspillere, der ikke kan, eller bare ikke vil, deltage i en golfklub og få et officielt handicap indeks. Sådanne uofficielle handicap kan imidlertid ikke bruges i officielle konkurrencer og er ikke godkendt af USGA eller et andet styrelsesorgan.
Så for at nedbryde forskellen mere enkelt:
USGA Handicap System - og brugen af udtrykket 'handicap' fra USGA - opstod i begyndelsen af det 20. århundrede. USGA begyndte at bruge 'handicapindeks' i begyndelsen af 1980'erne, da det tilføjede hældning bedømmelse til ligningen.
Så det er den reelle forskel: Et 'handicapindeks' er en officiel vurdering af en golfspillers handicap, der holdes igennem og beregnes af det officielle handicapsystem, der bruges, hvor golfspilleren bor. (For eksempel i USA, der ville være USGA Handicap System; i Storbritannien, CONGU -systemet.) 'Handicap' er imidlertid bare en generisk betegnelse for en golfspillers gennemsnitlige score i forhold til par.
Et handicapindeks er ikke en repræsentation af din gennemsnitlige score (selvom den er tæt på den), og hvis du gør det rigtigt, er det ikke det, du vil bruge til at give dig selv (eller spille partnere) slag. Handicapindekset er et tal, der sammenlignes med banens rating og derefter konverteres til et kursushandicap. Kursus handicap bruges derefter til at regne streger givet eller modtaget.