Jim Thorpe (28. maj 1888 - 28. marts 1953) huskes som en af de største atleter nogensinde og en af de mest berømte indianere i moderne tid. I 1912 OL , Jim Thorpe opnåede den hidtil usete præstation at vinde guldmedaljer i både femkamp og tikamp. Selvom han blev frataget sine medaljer på grund af en krænkelse af hans amatørstatus forud for OL, spillede Thorpe både professionel baseball og fodbold og var en særlig begavet fodboldspiller.
Jim Thorpe og hans tvillingebror Charlie blev født den 28. maj 1888 i Prag, Oklahoma af Hiram Thorpe og Charlotte Vieux. Begge forældre var af blandet indiansk og europæisk arv. Hiram og Charlotte havde i alt 11 børn, hvoraf seks døde i den tidlige barndom.
På sin fars side var Jim Thorpe i familie med den store kriger Black Hawk , hvis folk ( Sac og Fox stammen ) oprindeligt var kommet fra Lake Michigan -regionen. (De blev tvunget af den amerikanske regering til at genbosætte sig i Oklahoma Indian Territory i 1869.)
Thorperne boede i en bjælkegård på Sac and Fox -reservatet, hvor de dyrkede afgrøder og opdrættede husdyr. Selvom de fleste medlemmer af deres stamme bar traditionelt indfødt tøj og talte Sac og Fox -sproget, vedtog Thorpes mange skikke hos hvide mennesker. De havde amerikansk standardtøj på og talte engelsk derhjemme. (Engelsk var det eneste sprog, Jims forældre havde tilfælles.) Charlotte, der til dels var fransk og delvist Potawatomi -indianer, insisterede på, at hendes børn skulle opdrages som romersk katolikker.
Tvillingerne gjorde alt sammen, herunder fiskeri, jagt, brydning og ridning. I en alder af 6 blev Jim og Charlie sendt til reservationsskolen, en kostskole, der blev drevet af den føderale regering 20 miles væk. Efter tidens fremherskende racistiske ideer - hvide var overlegen Indfødte amerikanere - eleverne blev lært at leve som hvide mennesker og forbudt at tale deres modersmål.
Selvom tvillingerne var forskellige i temperament (Charlie var flittig, mens Jim foretrak sport), var de meget tætte. Desværre, da drengene var 8, skyllede en epidemi gennem deres skole, og Charlie blev syg og døde i slutningen af 1896. Jim var ødelagt. Han mistede interessen for skole og sport og løb gentagne gange væk fra skolen.
Hiram sendte Jim til Haskell Indian Junior College i 1898 i et forsøg på at afskrække ham fra at stikke af. Den regeringskendte skole, der ligger 300 miles væk i Lawrence, Kansas, opererede på et militært system, hvor eleverne havde uniformer på og fulgte et strengt regelsæt.
Selvom han chafede ved tanken om at få at vide, hvad han skulle gøre, gjorde Thorpe et forsøg på at passe ind på Haskell. Efter at have set universitetsfodboldholdet på Haskell, blev Thorpe inspireret til at organisere fodboldkampe med andre drenge på skolen.
Thorpes overholdelse af sin fars ønsker varede ikke. I sommeren 1901 hørte Thorpe, at hans far var kommet alvorligt til skade i en jagtulykke og i en fart med at komme hjem forlod Haskell uden tilladelse. Først hoppede Thorpe på et tog, men det var desværre på vej i den forkerte retning.
Efter at have stået af toget, gik han det meste af vejen hjem og slog af og til. Efter hans to ugers vandring kom Thorpe hjem kun for at opdage, at hans far var genoprettet, men alligevel meget vred over, hvad hans søn havde gjort.
På trods af sin fars vrede valgte Thorpe at blive på sin fars gård og hjælpe i stedet for at vende tilbage til Haskell. Kun få måneder senere døde Thorpes mor af blodforgiftning efter fødslen (spædbarnet døde også). Thorpe og hele hans familie blev ødelagt.
Efter hans mors død voksede spændingerne i familien. Efter et særligt dårligt skænderi - efterfulgt af et slag fra sin far - forlod Thorpe hjemmet og tog til Texas. Der, i en alder af 13, fandt Thorpe arbejde med at tæmme vilde heste. Han elskede arbejdet og formåede at forsørge sig selv i et år.
Da han vendte hjem, opdagede Thorpe, at han havde fortjent sin fars respekt. Denne gang accepterede Thorpe at tilmelde sig en nærliggende folkeskole, hvor han deltog i baseball og atletik. Med tilsyneladende lille indsats udmærkede Thorpe sig i enhver sport, han forsøgte.
I 1904 kom en repræsentant fra Carlisle Indian Industrial School i Pennsylvania til Oklahoma Territory for at lede efter kandidater til handelsskolen. (Carlisle var blevet grundlagt af en hærofficer i 1879 som en erhvervsinternatskole for unge indianere.) Thorpes far overbeviste Jim om at tilmelde sig Carlisle, vel vidende at der var få muligheder for ham i Oklahoma.
Thorpe kom ind på Carlisle -skolen i juni 1904 i en alder af 16. Han havde håbet på at blive elektriker, men fordi Carlisle ikke tilbød det studieforløb, valgte Thorpe at blive skrædder. Ikke længe efter at han var begyndt på sine studier, modtog Thorpe forbløffende nyheder. Hans far var død af blodforgiftning, den samme sygdom, der havde taget hans mors liv.
Thorpe klarede sit tab ved at fordybe sig i Carlisle -traditionen kendt som 'udflugt', hvor studerende blev sendt til at bo hos (og arbejde for) hvide familier for at lære hvide skikke. Thorpe gik på tre sådanne foretagender og brugte flere måneder ad gangen på at arbejde i roller som en gartner og landarbejder.
Thorpe vendte tilbage til skolen fra sin sidste udflugt i 1907, efter at han var blevet højere og mere muskuløs. Han sluttede sig til et intramuralt fodboldhold, hvor hans imponerende præstation fik opmærksomhed fra trænere i både fodbold og atletik. Thorpe sluttede sig til varsity track -holdet i 1907 og senere fodboldholdet. Begge sportsgrene blev coachet af fodboldtrænerlegenden Glenn 'Pop' Warner.
I friidræt udmærkede Thorpe sig i hver begivenhed og slog ofte rekorder ved møder. Thorpe førte også sin lille skole til fodboldsejre over større, mere berømte gymnasier, herunder Harvard og West Point. Blandt de modspillere, han mødte på banen, var kommende præsident Dwight D. Eisenhower fra West Point.
I 1910 besluttede Thorpe at tage en pause fra skolen og finde en måde at tjene penge på. I løbet af to på hinanden følgende somre (1910 og 1911) accepterede Thorpe et tilbud om at spille minor league baseball i North Carolina. Det var en beslutning, han ville komme til at fortryde dybt.
I efteråret 1911 overbeviste Pop Warner Jim om at vende tilbage til Carlisle. Thorpe havde endnu en fantastisk fodboldsæson, der fik anerkendelse som en førsteholds all-amerikansk halvback. I foråret 1912 sluttede Thorpe sig til banen igen med et nyt mål for øje: han ville begynde at træne til en plads på det amerikanske olympiske hold i friidræt.
Pop Warner mente, at Thorpes allround-færdigheder ville gøre ham til en ideel kandidat til tikampen - en opslidende konkurrence bestående af 10 arrangementer. Thorpe kvalificerede sig til både femkamp og decathlon for det amerikanske hold. Den 24-årige sejlede til Stockholm, Sverige i juni 1912.
Ved OL overgik Thorpes præstationer alle forventninger. Han dominerede i både femkamp og decathlon og vandt guldmedaljer i begge begivenheder. (Han er stadig den eneste atlet i historien, der har gjort det.) Hans rekordstore scoringer slog praktisk talt alle hans rivaler og ville forblive ubrudt i tre årtier.
Da han vendte tilbage til USA, blev Thorpe hyldet som en helt og hædret med en ticker-tape parade i New York City.
På Pop Warners opfordring vendte Thorpe tilbage til Carlisle i fodboldsæsonen 1912, hvor han hjalp sit hold med at opnå 12 sejre og kun et tab. Thorpe begyndte sit sidste semester på Carlisle i januar 1913. Han så frem til en lys fremtid med sin forlovede Iva Miller, en medstuderende på Carlisle.
I slutningen af januar samme år dukkede en avisartikel op i Worcester, Massachusetts, der hævdede, at Thorpe havde tjent penge på at spille professionel baseball og derfor ikke kunne betragtes som en amatøratlet. Fordi kun amatøratleter kunne deltage i OL på det tidspunkt, fjernede Den Internationale Olympiske Komité Thorpe for hans medaljer, og hans rekorder blev slettet fra bøgerne.
Thorpe indrømmede let, at han havde spillet i de mindre ligaer og havde fået en lille løn. Han indrømmede også uvidenhed om, at baseball ville gøre ham uberettiget til at konkurrere i atletikbegivenheder ved OL. Thorpe fik senere at vide, at mange college -atleter spillede på professionelle hold i løbet af sommeren, men de spillede under antagne navne for at bevare deres amatørstatus i skolen.
Kun 10 dage efter at have mistet sine olympiske medaljer, blev Thorpe professionel for godt, trak sig fra Carlisle og underskrev en kontrakt om at spille major league baseball med New York Giants. Baseball var ikke Thorpes stærkeste sport, men Giants vidste, at hans navn ville sælge billetter. Efter at have tilbragt lidt tid hos mindreårige med at forbedre sine færdigheder, startede Thorpe sæsonen 1914 med Giants.
Thorpe og Iva Miller giftede sig i oktober 1913. De fik deres første barn, James Jr., i 1915, efterfulgt af tre døtre i løbet af de otte år af deres ægteskab. Thorpes led tabet af James, Jr. til polio i 1918.
Thorpe tilbragte tre år med Giants og spillede derefter for Cincinnati Reds og senere Boston Braves. Hans major league -karriere sluttede i 1919 i Boston; han spillede baseball i mindre liga i yderligere ni år, og trak sig tilbage fra spillet i 1928 i en alder af 40 år.
I løbet af sin tid som baseballspiller spillede Thorpe også professionel fodbold fra 1915. Thorpe spillede halvback for Canton Bulldogs i seks år, hvilket førte dem til mange store sejre. En multi-talentfuld spiller, Thorpe var dygtig til at løbe, aflevere, tackle og endda sparke. Thorpes slag var i gennemsnit utrolige 60 yards.
Thorpe spillede senere for Oorang-indianerne (et indianerhold) og The Rock Island Independents. I 1925 var den 37-åriges atletiske færdigheder begyndt at falde. Thorpe annoncerede sin pensionering fra professionel fodbold i 1925, selvom han lejlighedsvis spillede for forskellige hold i løbet af de næste fire år.
Thorpe blev skilt fra Iva Miller i 1923 og giftede sig med Freeda Kirkpatrick i oktober 1925. I løbet af deres 16-årige ægteskab fik de fire sønner sammen. Thorpe og Freeda blev skilt i 1941.
Thorpe kæmpede for at blive ansat efter at have forladt professionel sport. Han flyttede fra stat til stat og arbejdede som maler, sikkerhedsvagt og grøftegraver. Thorpe forsøgte sig med nogle filmroller, men blev kun tildelt et par cameoer, hovedsageligt som indiske høvdinger.
Thorpe boede i Los Angeles, da OL i 1932 kom til byen, men han havde ikke penge nok til at købe en billet til sommerlegene. Da pressen rapporterede om Thorpes knibe, inviterede vicepræsident Charles Curtis, selv af indiansk afstamning, Thorpe til at sidde sammen med ham. Da Thorpes tilstedeværelse blev annonceret for mængden, blev han hædret med en stående applaus.
Efterhånden som den offentlige interesse for den tidligere olympier voksede, begyndte Thorpe at modtage tilbud om taleforlovelser. Han tjente lidt penge for sine optrædener, men nød at holde inspirerende taler til unge. Talerturen holdt Thorpe imidlertid væk fra sin familie i lange perioder.
I 1937 vendte Thorpe tilbage til Oklahoma for at fremme indianernes rettigheder. Han sluttede sig til en bevægelse for at afskaffe Bureau of Indian Affairs (BIA), den offentlige enhed, der havde tilsyn med alle aspekter af livet på forbehold. Wheeler Bill, som ville tillade indfødte folk at styre deres egne anliggender, lykkedes ikke at vedtage i lovgiveren.
I løbet af anden Verdenskrig , Thorpe arbejdede som sikkerhedsvagt på et Ford -autofabrik. Han fik et hjerteanfald i 1943 kun et år efter at have taget jobbet, hvilket fik ham til at sige op. I juni 1945 giftede Thorpe sig med Patricia Askew. Kort efter brylluppet meldte den 57-årige Jim Thorpe sig til købmandens marinesoldater og blev tildelt et skib, der transporterede ammunition til de allierede styrker. Efter krigen arbejdede Thorpe for rekreationsafdelingen i Chicago Park District, hvor han promoverede fitness og underviste i sporfærdigheder til unge.
Hollywoodfilmen 'Jim Thorpe, All-American' fra 1951 medvirkede i Burt Lancaster og fortalte Thorpes historie. Thorpe fungerede som teknisk rådgiver for filmen, selvom han ikke tjente penge på selve filmen.
I september 1952 fik Thorpe et andet, mere alvorligt hjerteanfald. Han kom sig, men året efter fik han et tredje dødeligt hjerteanfald den 28. marts 1953 i en alder af 64 år i Lomita, Californien.
Thorpe er begravet i et mausoleum i Jim Thorpe, Pennsylvania, en by, der gik med til at ændre navn for at vinde privilegiet at huse Thorpes mindesmærke.
I 1950 blev Thorpe stemt af Associated Press sportsforfattere som den største fodboldspiller i det halve århundrede. Kun måneder senere blev han hædret som den bedste mandlige atlet i det halve århundrede. Hans konkurrence om titlen omfattede sportslegender som f.eks Babe Ruth , Jack Dempsey og Jesse Owens . Senere samme år blev han optaget i Professionel fodbold Hall of Fame .
Tre årtier efter Thorpes død vendte Den Internationale Olympiske Komité sin beslutning om og udstedte duplikatmedaljer til Jim Thorpes børn i 1983. Thorpes resultater er blevet genindført i olympiske rekordbøger, og han er nu bredt anerkendt som en af de største atleter nogensinde .