Uanset om det var inspireret af den byzantinske lyra (ligner en lir), det bøjede strengeinstrument middelalder rebec , eller den lyre af arm , en bøjet strengeinstrument af Renæssanceperiode , opstod den tidligste version af en violin i Italien i begyndelsen af 1500'erne. Andrea Amati får æren som den første kendte skaber af violinen.
Violen, der kom før violinen, er også nært beslægtet. Den er større end en violin og spilles opretstående, ligesom en cello. Andre strengeinstrumenter forud for violinen omfatter araberen rabab, hvilket førte til den middelalderlige europæiske rebec.
Amati boede i Cremona, Italien. Han kom først i lære som lutemager. I 1525 blev han en mesterinstrumentmager. Amati havde fået til opgave af den fremtrædende Medici -familie at lave et instrument, der var som en lut, men lettere at spille. Han standardiserede den grundlæggende form, form, størrelse, materialer og fremstillingsmetode for violinen. Hans designs gav den moderne violinfamilie sit udseende i dag, men havde store forskelle. De tidlige violiner havde en kortere, tykkere og mindre vinklet hals. Gribebrættet var kortere, broen var fladere, og strengene var lavet af tarme.
Omkring 14 af de tidligste Amati -violiner bestilt af Catherine de Medici, Frankrigs regentdronning, eksisterer stadig. Andet bemærket tidlige violin beslutningstagere er Gasparo da Salò og Giovanni Maggini, begge fra Brescia, Italien.
I løbet af 1600- og begyndelsen af 1700 -tallet når kunsten at violinere sit højdepunkt. Italienerne Antonio Stradivari og Giuseppe Guarneri samt østrigeren Jacob Stainer er mest kendt i denne periode. Stradivari var lærling hos Nicolo Amati, Andrea Amatis barnebarn.
Stradivarius og Guarneri violiner er de mest værdifulde violiner, der findes. En Stradivarius solgte på en auktion for $ 15,9 millioner i 2011 og en Guarneri solgte for $ 16 millioner i 2012.
I første omgang var violinen ikke populær, faktisk blev den betragtet som et musikinstrument med lav status. Men i 1600'erne brugte kendte komponister som Claudio Monteverdi violinen i sine operaer, og violinernes status voksede. Violinernes prestige fortsatte med at stige i barokperioden, når store komponister begyndte at bruge tid på at skrive til violinen.
I midten af 1700-tallet nød violinen en vigtig plads i instrumentalmusikensembler. I 1800 -tallet fortsatte violinernes stigning i berømmelse i hænderne på virtuose violinister som Nicolo Paganini og Pablo de Sarasate. I det 20. århundrede nåede violinen nye højder både i tekniske og kunstneriske aspekter. Isaac Stern, Fritz Kreisler og Itzhak Perlman er nogle af de velkendte ikoner.
De barokke og klassiske komponister, der inkorporerede violiner i deres musik, omfattede Johann Sebastian Bach, Wolfgang Amadeus Mozart og Ludwig van Beethoven . Antonio Vivaldi er bedst kendt for sin række violinkoncerter kendt som ' Fire sæsoner . '
Den romantiske periode bød på violinsonater og koncerter af Franz Schubert, Johannes Brahms, Felix Mendelssohn, Robert Schumann og Peter Ilyich Tchaikovsky. Brahms 'Violinsonate nr. 3 betragtes som et af de bedste violinstykker, der nogensinde er skabt.
Den tidlige 20. århundrede bød på mesterlige værker komponeret af Claude Debussy, Arnold Schoenberg, Bela Bartok og Igor Stravinsky for violinen. Bartoks violinkoncert nr. 2 er rig, levende, teknisk sindssyg og endnu et af verdens bedste eksempler på musik til violinen.
Violinen kaldes undertiden en fele, mest brugt når man taler i forhold til folkemusik eller amerikansk country westernmusik, som et uformelt kaldenavn for instrumentet. Ordet 'fele' betyder et 'strengeinstrument, violin'. Ordet 'fele' blev første gang brugt på engelsk i slutningen af 1300 -tallet. Det engelske ord menes at have stammer fra gammelt højtysk ord fidula , som kan stamme fra det middelalderlige latinske ord vitula . Vitula betyder 'strengeinstrument' og er navnet på den romerske gudinde med samme navn, der personificerer sejr og glæde.