De olympiske friidrætsudøvere, der udfordrer hvor hurtigt mennesker kan løbe - selv nogle der til sidst bliver internationale stjerner - begynder at konkurrere i forskellige aldre. Atleter går typisk ind i sporten på lokalt niveau ved at melde sig til en atletikklub eller deltage i et skoleprogram.
Nogle unge atleter vil specialisere sig i en anden sport, inden de senere skifter til atletik. For eksempel kan en basketballspiller med et talent for spring blive en lang springer, mens en sværvægter eller fodboldlinjemand kan tage diskus eller kuglestød. Uanset sporten er en fremragende high school -præstation - om end kun for et år - næsten altid en forudsætning for at vinde et friidrettsstipendium på et amerikansk college. Kollegieruten er en hyppig vej til succes for standout-friidrætsudøvere, herunder mange ikke-amerikanere.
I USA er succes i NCAA -konkurrencer et almindeligt skridt i retning af et olympisk holdplads. Alligevel er der ingen enkelt vej, der fører til olympisk konkurrence. Nogle atleter, der er over college -alder, kan muligvis stadig finpudse deres færdigheder tilstrækkeligt til at konkurrere i USA Track & Field (USATF) -begivenheder - f.eks. USATF Løbebane (en landevejsserie for distanceløbere) eller USA Race Walking Grand Prix— og til sidst kvalificere sig til de amerikanske olympiske forsøg.
Hvert land har sit eget nationale organ, der er ansvarligt for at fastsætte regler for frihedsrettigheder og organisering af konkurrencer. I USA er det nationale styrende organ USA Track & Field. For at deltage i de olympiske forsøg skal en atlet være et registreret USATF -medlem.
International Association of Athletics Federations (IAAF) er det internationale atletiske styringsorgan og skriver de regler, der blev brugt ved de olympiske lege.
Udover at være et USATF -medlem, hver Amerikanske olympiske holdforsøg konkurrent skal være amerikansk statsborger og skal opfylde de kvalificerende standarder for sit arrangement.
For 2016 var de amerikanske olympiske forsøgs mænds kvalifikationsstandarder:
For 2016 var de amerikanske olympiske forsøgs kvinders kvalifikationsstandarder:
En friidrætsatlet er berettiget til en automatisk invitation til de amerikanske olympiske forsøg, hvis han eller hun har tjent en individuel medalje i et OL, eller i et IAAF -verdensmesterskab inden for eller udenfor i løbet af forsøgene eller i løbet af de fire foregående kalenderår; er den forsvarende amerikanske mester; eller har endt i top tre i sit arrangement ved det foregående års amerikanske udendørs mesterskaber.
Derudover er en racergang eller maraton atlet berettiget til automatisk kvalifikation, hvis han eller hun tidligere har tjent et amerikansk olympisk holdplads, eller har vundet et USA marathon eller 50 kilometer Race Walk Championship i løbet af de foregående fire kalenderår.
Sådan kvalificerer du dig til et olympisk hold stafet arrangement IAAF olympiske kvalifikationsstandarderSe IAAF's standarder for fuldstændig olympisk kvalifikation og kvalifikationsoplysninger.
Tilbage til Olympic Track and Field hovedsiden