Jacques-Yves Cousteau (11. juni 1910-25. juni 1997) var en berømt undersøisk opdagelsesrejsende og bevaringsforsker der spillede en afgørende rolle i dykningens historie. Han var med til at udvikle Aqua-Lung, verdens første selvstændige undervandsapparat (SCUBA).
Jacques Cousteau blev født i Frankrig i 1910 og var søn af Daniel og Elizabeth Cousteau. Han gik på kostskole i Alsace, gennemførte forberedende studier på College Stanislas i Paris og deltog i École Navale (det franske flådeakademi) i Brest. Cousteau var ikke en særlig god elev, men han havde en naturlig nysgerrighed, når det kom til vand og mekanik.
Cousteau planlagde at blive søfartpilot, men en alvorlig bilulykke, der brød begge arme, ændrede hans karrierebane. Mens han var i bedring, brugte han tid på at svømme for at opbygge sin styrke. I denne periode blev hans fascination af vandet født.
Jacques Cousteau udforskede havets overflade og dybder. Noget af hans arbejde var muligt på grund af hans opfindelse af Aqua-Lung, som han skabte sammen med ingeniør Emile Gagnan i løbet af vinteren 1942–1943. Denne opfindelse var medvirkende til Cousteaus forlængede dybhavseventyr. Det gjorde det også meget lettere at filme undersøiske ekspeditioner.
I 1950 havde Cousteau tilsyn med ændringen af en Calypso, en tidligere mine-fejemaskine, der blev omdannet til et oceanografisk fartøj. Han tilbragte de næste fire årtier med at sejle Calypso rundt i verden. Cousteau og hans besætning besøgte oceaner, have og floder ombord på Calypso.
Cousteau delte sine undersøiske eventyr gennem bøger og dokumentarfilm, som hjalp med at introducere tusinder af mennesker for havets magi og marine økosystemer . Men Cousteau udforskede ikke bare vandet, han arbejdede også for at beskytte det gennem adskillige bevarelsesbestræbelser. For eksempel hjalp han med at forhindre dumpning af atomaffald i Middelhavet i 1960 og opfordrede personligt Den Internationale Hvalfangstkommission til at vedtage et moratorium kommerciel hvalfangst i 1986.
Jacques Cousteau blev gift med Simone Melchior den 12. juli 1937. Hun var medvirkende til hans udforskninger og blev til sidst den første kvinde dykker . Cousteau havde to børn med Simone ved navn Jean-Michel (født 1938) og Philippe (født 1940). Da Simone døde i 1990 i en alder af 71 år, giftede Cousteau sig med sin mangeårige elskerinde, Francine Triplet, med hvem han fik to børn, Diane (født 1980) og Pierre-Yves (født 1982).
Jacques Cousteau lavede mere end 100 tv -dokumentarer, kortfilm og film. Hans mest berømte omfatter Cousteaus genopdagelse af verden og Cousteau Odyssey . Ud over sin filmografi udgav Cousteau adskillige bøger om havet og livet i havet. Hans mest kendte værker omfatter The Silent World: A Story of Undersea Discovery and Adventure og Ocean Cousteus havverden .
Jacques Cousteau opnåede mange hæder, priser og udmærkelser for sit arbejde inden for undersøisk efterforskning og bevarelse af havet. Nogle af de mest bemærkelsesværdige omfatter:
Den 25. juni 1997 døde Jacques Cousteau efter et hjerteanfald i Paris, Frankrig. Han var 87 år gammel. Han blev begravet i sin families hvælving i sin hjemby, Saint-André-de-Cubzac. Cousteau blev sørget over mennesker over hele verden. Hans død blev mindet af hans hjemby med en plakette og omdøbning af en gade, der førte til hans tidligere hus.
Jacques Cousteaus banebrydende arbejde som en undersøiske opdagelsesrejsende gjort utallige marine opdagelser mulige. Hans opfindelser er stadig i brug i dag, da forskere og dykkere udforsker havets dybder. Cousteau har også en filantropisk arv: den non-profit gruppe Cousteau Society , som han oprettede i 1974. Gruppen på 300.000 medlemmer dedikeret til miljøbeskyttelse og deltog i aktioner som f.eks. at forhindre mineraludnyttelse i Antarktis.