Vi ved måske aldrig, hvem Mona Lisa var, eller hvad hun smilede om, men vi har en vis idé om, hvordan Leonardo da Vinci skabte den dystre stemning og røgfyldte farver, der tilføjer hendes dragning.
Leonardo malede på forskellige overflader. Nogle gange brugte han vådt gips eller sommetider malet på tør stenvæg. Han brugte normalt håndlavede oliemaling fra malede pigmenter. Senere i livet brugte han tempura fra æggehvider og arbejdede på lærred, bræt eller igen sten (hvis han malede et vægmaleri).
Da han begyndte at male, ville Leonardo først lave en detaljeret undermaling i en neutral grå eller brun og derefter anvende sine farver i lag efter lag af gennemsigtig glasurer ovenpå - ved hjælp af et begrænset udvalg af toner. Nogle af undermalingen ville vise sig gennem lagene og bidrage subtilt til at skabe form. At skabe farver ved at anvende glasurer giver også et maleri en dybde, du ikke kan få ved at anvende en farve blandet på en palet.
Ifølge Leonardo da Vinci -biograf Walter Isaacson tillod denne metode ham også at producere lysende toner. Lyset ville passere gennem lagene og reflektere tilbage fra grundlaget, hvilket fik det til at se ud som om lyset kom fra figurerne og objekterne selv. '
På hans palet var dæmpede, jordiske brune, grønne og blues inden for et snævert toneområde. Dette var med til at give en følelse af enhed til elementerne i maleriet. Ingen intense farver eller kontraster for ham, så ingen lys rød for Monas læber eller blå for hendes øjne (selvom det ikke forklarer, hvorfor hun ikke har øjenbryn!).
Leonardo var en mester på chiaroscuro, 'et italiensk udtryk, der betyder lys/mørkt.' Denne teknik bruger kontrasterne mellem lys og skygge 'som en modelleringsteknik til at opnå illusionen om plasticitet og tredimensionel volumen,' ifølge Isaacson. 'Leonardos version af teknikken involverede at variere mørkheden af en farve ved at tilføje sorte pigmenter frem for at gøre det til en mere mættet eller rigere nuance.
Blød, blid belysning var afgørende for hans malerier. Ansigtstræk var ikke stærkt defineret eller skitseret, men formidlet af bløde, blandede variationer i tone og farve. Jo længere fra maleriets fokuspunkt, jo mørkere og mere monokromatisk skyggerne bliver.
Leonardos banebrydende teknik til blødgøring af farver og kanter med mørke glasurer er kendt som sfumato, fra italieneren røg , hvilket betyder røg. Det er som om, at alle kanter er blevet tilsløret af en dis af gennemsigtige skygger eller røg. Ifølge Isaacson er denne teknik med 'sløring af konturer og kanter ... en måde for kunstnere at gengive objekter, som de ser ud for vores øje frem for med skarpe konturer.'
Som Leonardo skrev i sine notesbøger, 'Dine skygger og lys skal blandes uden linjer eller grænser på den måde, at røg taber sig i luften.
For en moderne version af Leonardos palet skal du vælge et lille udvalg af gennemsigtige jordfarver, hvis mellemtoner er ens plus sort og hvid. Nogle producenter producerer en række neutrale gråtoner, der er ideelle til en tonet undermaling.
Isaacson, Walter. Leonardo Da Vinci. New York: Simon & Schuster, 2017
Nagel, Alexander. Leonardo og Sfumato . Antropologi og æstetik. 24 (Efterår, 1993): s. 7-20.